Zeiss Ikon, Contarex (Bullseye)

Je suis très heureux de présenter cet appareil.

Depuis que je collectionne il a toujours été l’appareil que j’espérais posséder un jour. Mon fils me l’a offert et a réalisé mon rêve.  Je le remercie  avec émotion.

Je vais donc tenter de vous faire partager ma passion pour cet appareil. Cet article ne sera axé que sur ce modèle Bullseye et ses dérivés. Je ne ferai que présenter ses superbes successeurs…pour l’instant.

Il existe des livres, revues, articles, guides…au sujet de ces appareils légendaires. Sur Fotobox j’aime rester simple, assez concis mais  donner beaucoup de détails et informations exactes : Alors après beaucoup de recherches je me lance !

A partir de 1954, Zeiss Ikon comprend que l’avenir est au reflex 35mm et commence à étudier un appareil qui remplacerait les Contax télémétrique et équiperait les photographes professionnels…avec le secret espoir de retrouver sa position dominante sur le marché. 

C’est Edgar Sauer (qui a remplacé Herbert Nerwin  parti aux US) qui a développé le concept du Contaflex.

Après la sortie de ce reflex à obturateur central en 1954,  il se met au travail sur la conception du Contarex. Zeiss Ikon, sans renoncer à l’évolution de son  Contaflex travaille donc à la création d’un fleuron de la gamme, comme il l’avait fait avec le Contax 1

En 1959 lors de la présentation du Contarex, Zeiss Ikon propose un Contax 2a vieillissant et sa gamme réflex est celle du Contaflex, bon appareil mais doté d’un obturateur central. Cette technologie complique la fabrication des appareils, les rend moins fiables et surtout du fait de sa lentille arrière fixe ne permet pas d’utiliser une gamme d’objectifs interchangeables répondant aux attentes des utilisateurs avertis. Par contre les professionnels s’équiperont peu de Contarex, cher, plus encombrant et peut être moins fiable que les Nikon et autres Canon.

Les constructeurs japonais et certains autres produisent des réflex à obturateurs à rideaux avec objectifs interchangeables qui répondent aux attentes du public. Canon, Edixa, Agfa…Nikon qui peaufine son F ont compris où se situe l’avenir de la photo.

Le Contarex va incarner la maîtrise absolue de la firme dans la fabrication d’appareils photo. La précision mécanique exemplaire, la perfection technique ainsi que l’avancée électronique représenteront les qualités du Rex, le roi de la gamme !  Sans omettre bien sûr le rendu exceptionnel de ces optiques.

Des années de développement, près de 2500 dessins, 1100 pièces, des tolérances infimes. Zeiss Ikon est à la recherche de la perfection, mais face à l’avalanche de reflex japonais et Européens cet appareil exceptionnel par ses qualités et son prix ne pourra occuper qu’un marché de niche et ne permettra pas à la firme de reprendre sa position de leader.

Toutefois l'appareil est polyvalent, facile à utiliser, doté d'une cellule et possède dès le lancement d'une gamme d'optiques et d'accessoires. Il recevra une version scientifique sans cellule, le Special, mais à viseurs interchangeables (qui en 1965 ira dans l'espace) et un appareil spécial microscope 

En 1966 une seconde génération de Contarex prendra la suite avec un nouveau design et des perfectionnements du type mesure TTL, électronique embarquée et une version grand angle Hologon. Zeiss Ikon produira conjointement  des réflex à rideaux plus simples (Icarex, SL706) mais en lien avec une firme japonaise travaillera beaucoup sur l’électronique et des projets de reflex très modernes .

https://fotobox.over-blog.fr/2025/08/zeiss-ikon-icarex.html

https://fotobox.over-blog.fr/2017/04/zeiss-ikon-sl-706.html

En 1971 lors de l’arrêt de la production Zeiss Ikon ces recherches seront utilisés chez Kyocera pour le lancement de la marque Contax. De même les optiques des Contarex serviront de base à la nouvelle gamme Contax.

Beaucoup d’utilisateurs de Contarex iront acheter des Contax RTS qui malheureusement présentera une monture nouvelle…les magnifiques objectifs seront peu à peu remisés dans les vitrines de collectionneurs.

Première génération :

Contarex (Bullseye) :1959-1966

L’appareil est facilement reconnaissable grâce tout d’abord à sa cellule « cyclope » qui lui vaudra le surnom de « Bullseye » (œil de taureau). De plus sa taille, sa finition parfaite et ses caractéristique le positionnent comme le réflex 35mm haut de gamme qui fait rêver.

Le Contarex reprend des qualités du Contax et du Contaflex. Boitier tout métal, moulé par injection se montrant stable et aux cotes parfaites.

Il possède un posemètre intégré très précis quelque soit la dominante de couleur, ce qui est parfait pour les diapos. De plus il est possible d’étendre la gamme de mesure en cas de basses lumières et retirant la lentille avant de « l’œil » de la cellule (ce qui explique qu’en occasion beaucoup de Contarex en soient dépourvus.

Le couplage de l’exposition est automatique grâce au posemètre visible sur le capot et dans le viseur. Le viseur sans parallaxe est large et lumineux. La mise au point est réalisée grâce à un stigmomètre placé dans un cercle (Système Dodin). A partir de fin 1963 le verre de visée devient interchangeable.

Les objectifs sont interchangeables  grâce à une baïonnette spécifique et la gamme optique est très large. Six optiques sont disponibles dès la sortie.  

Les vitesses vont de la seconde au 1/1000 plus pause B. La bague en façade est couplée au posemètre (flash lampe et électronique). L’obturateur est à rideau et est synchronisé. Un retardateur est présent.

Le dos est amovible et peut être remplacé.

De très nombreux accessoires sont disponibles (voir plus bas)

La construction de l’appareil, sa mécanique précise et la qualité de sa mesure de lumière en font un outil de destiné aux professionnels des applications techniques, de documentation et aux amateurs avertis, voire aux studios.

Il existe plusieurs variantes mineures du Bullseye qui sera produit à 36000 exemplaires.

L’exemplaire que je présente type 1a fut produit à 5000 exemplaires de Novembre 1960 à juillet 196. Vu sa numérotation il est de 1961. Son verre de visée est fixe.  Il est équipé d’un Planar 1,4/55mm.

Cette première génération de Contarex possède deux autres modèles basés que le Bullseye.

Prix

1961 (Photo-Plait)

Contarex : 1930F nu - 2740F avec Planar 2/50mm

Contarex Special : 1545F nu & 2110F avec Tessar 2,8/50mm

Contax FBM : 1730F avec Biotar 2/50mm

Leica M2 : 2087F avec Sumicron 2/50mm & 2312F avec Sumicron 2/50mm

1961 (Porst )

Contarex : 1450 DM avec Planar 2/50mm & 1660 DM avec Planar 1,4/50mm

1963 (Photo-Plait)

Nikon F Photomic : 1960F avec 2/50mm Nikon & 2280F avec 1,4/50mm Nikon

Contarex : 3259F avec planar 1,4/55mm prix catalogue et 2447F chez Flash

Contarex Special : 1960-1963

Le Contarex Special est pensé pour des utilisations scientifiques. Basé sur le Contarex il est équipé de viseurs interchangeables dont un viseur de poitrine et des verres de visée amovibles. Par contre il ne possède pas de posemètre. La mesure de profondeur de champ s’effectue avant d’armer le boitier.

Destiné à des prises de vue en lumières au flash ou lumières stables de type spot, la cellule n’aurait eu que peu d’intérêt et la mise au point se fait à pleine ouverture.

Lourd et complexe à utiliser il a été peu produit, environ 3000 exemplaires, et est un objet de collection plus que d’usage.

Contarex pour microscope: 1965

Le modèle AK1 est basé sur le Contarex  « Bullseye » . C’est un appareil destiné aux prise de vue sur microscope et autres appareils d’imageries.

Le boitier n’a pas de prisme de visée, l’obturateur va de 1 seconde au 1/500 avec pauses B & T, le dos est interchangeable, le flash est synchronisé au 1/60.

Parmi les nombreux adaptateurs existants il en existe pour télescope, stéréo mais aussi pour l’adaptation d’un Biogon 21mm/4,5 !

Seconde génération :

-Contarex Professionnel : 1966/1967

Nouveau design, succède au Contarex special.

-Contarex Super: 1967/1972

Même design que le Professionnel mais remplaçant du Bullseye. Existe en noir

-Contarex electronic , 1970/1973

Même design mais obturateur électronique, motorisation, grip pour batteries, sensor amovible pour gérer l’automatisme…Existe en noir.

-Hologon Ultrawide : 1969/1971

Nouveau design, Objectif fixe 15mm/8 sans distorsion, poignée pistolet, obturateur 1/500, niveau… Boitier noir.

Contarex Scientifique 1967/1968

-AK2 : Basé sur le professionnel

-Ak3 : Basé sur le Super/électronic et motorisé

Les derniers appareils Contarex porteront la marque ZEISS

Objectifs : Liste établie avec les catalogues dont celui des revendeurs de 1968 

DISTAGON : 3,5/15mm -1972 chrome

DISTAGON . 2 ,8/16mm -1973 chrome

DISTAGON : 4/18mm -1967 -chrome

BIOGON : 4,5/21mm -1958 -chrome

DISTAGON : 2.8/25mm -1963 chrome ou noir

DISTAGON : 2/35mm -1963 chrome

DISTAGON : 4/35mm -1958 (noir en 1965)

PLANAR : 2/50mm - 1957 (noir en 1965)

TESSAR : 2.8/50mm -1960 chrome ou noir

S.PLANAR : 4/50mm -1963chrome ou noir

PLANAR : 1.4/55mm -1965 chrome ou noir

PLANAR : 1,4/85mm -1974  noir

SONNAR : 2/ 85mm -1958 chrome ou noir

TESSAR : 3, 5/ 115mm (pour soufflet) -1962

SONNAR : 4/135mm -1958 chrome ou noir

OLYMPIA SONNAR : 2.8/135mm -1964 noir

OLYMPIA SONNAR : 2.8/180mm -1966 -noir

OLYMPIA SONNAR : 4/250mm -1958 noir

VARIO·SONNAR : 2.8/40·120mm -1968

VARIO·SONNAR :4/85·250mm -1968

TESSAR Télé : 5,6/400mm -1970

MONOCULAR, 8x30 B noire

MIROTAR : 4. 5/500mm )catadioptique))-1963

MIROTAR : 5,6/1000mm (catadioptrique) -1963

Accessoires : Lister les accessoires proposés remplirait des pages entières. Je vais juste citer les plus courants sans entrer dans les détails. Là aussi je m’appuie sur les catalogues dont celui des revendeurs 1968.

-Verres de visée : seront au nombre de 5 à la fin de la production (2 pour le Bullseye)

-Housses, boites de transport

-pare soleil pour tous les diamètres

-Filtres divers diamètres à baïonnette ( violet, jaune, vert, orange , rouge, Skylight, UV, 85B..)

-Accessoires photo rapprochée. Proxar 1 à 3 dioptries de divers diamètres.

-Soufflet macro double extension pouvant recevoir divers accessoires.

- Accessoires pour Monocular 8x30B (photo rapprochée) : 1 à 5 et 8 dioptries

-Statif de reproduction pouvant recevoir de nombreux accessoires d’éclairage, de fixation, viseur coudé…

-Micro adaptateur et bagues de connexion.

-Sacoches de transport (4 tailles)

-Dos interchangeables, extension de pied, œilletons de visée, flashs….

Zeiss Ikon a créé un véritable système autour de son Contarex. Un propriétaire de boitier peut  se lancer dans tout type de travail photographique et trouver l’accessoire indispensable. Chaque élément a un code et il suffit de le commander …et d’en avoir les moyens.

Prise en main

Lorsque l’on découvre le Contarex dans son sac TP la surprise est la taille imposante de celui-ci, puis la qualité du cuir. En soulevant l’ensemble le poids surprend….1400 g environ avec l’optique.

En sortant l’appareil la beauté de la finition est incroyable…et il a 65 ans ! Chaque détail est étudié, pensé , soigné. Cet appareil est simplement magnifique.

Lors de la prise en main, chaque élément est placé judicieusement, les molettes sont souples, l’armement est doux et ferme à la fois, le bruit du déclenchement laisse imaginer une mécanique parfaite. La molette de réglage des diaphragme tombe naturellement sous le pouce et est précise. Un chef d’œuvre de mécanique   grâce auquel chaque opération est simple, naturelle, efficace et discrète. En quelques instant l’appareil devient familier et la qualité perçue justifie son encombrement.

Le réglage des diaphragmes se fait sur le boitier, les molettes de vitesses et réglage DIN sont magnifiquement usinées, tout comme celle de bobinage.

La cellule sélénium originalement placée reçoit une bague nid d’abeille amovible très esthétique.

Le viseur est large et très clair. La mesure de lumière y est présente et très visible. On la retrouve aussi sur le capot. La visée à pleine ouverture est un régal. Le couplage de l’exposition est doux et précis.

Les signatures Zeiss Ikon et contarex discrètes et élégantes ressortent bien sur un chrome de très belle facture.

Le changement de dos dans la tradition Contaflex est simple et remplaçable rapidement.

Quant à la magnifique optique Planar 1,4/55mm en finition alu et baïonnette chrome pour filtres et pare soleil, sa conception et ses lentilles de haut niveau en font un objectif légendaire.

Un appareil qui a prouvé le savoir faire et la qualité supérieure Zeiss ! Aujourd’hui c’est un plaisir de l’admirer , le manipuler, l’utiliser.

Un vrai trésor qui mérite sa réputation et prouve l’excellence que l’industrie  photographie mécanique allemande avait atteint.

Reste à lui faire prendre l’air avec un bon film couleur !

Conseil à l’acheteur 2026

Pour terminer, je me permets un conseil d’achat. Les Contarex sont de beaux appareils, sophistiqués et coûteux. Acheter un appareil incomplet (par exemple la couronne optique devant l’œil de la cellule) ou abimé n’est pas une option intéressante. Les pièces sont introuvables et donc hors de prix, ce qui fait que l’appareil restera incomplet dans la plupart des cas. Quant à un appareil en panne, le coût de la réparation sera très élevé et il faudra trouver un spécialiste (et ils sont très rares) pour l’effectuer. Et il ne faut pas se lancer dans une réparation maison…

Le plus intéressant est d’être patient et de trouver un bel appareil fonctionnel à un prix