Autochromes Lumière.

Il m’arrive lors de mes recherches d’appareils photos de voir des boites contenant des plaques anciennes. Jusqu’à présent j’avais trouvé divers formats avec des paysages, des personnages et monuments.  J’ai  aussi des plaques stéréo de la guerre de 14 , quelques visionneuses de différents format et un petit appareil Glyphoscope. Toutefois je n’avais pas pris le temps de m’occuper de tous ces trésors.

Récemment j’ai eu la chance de découvrir une petite boîte de plaques  Variéta sur laquelle était collée une vieille étiquette « Couleur » : Elle contenait des plaques stéréo couleur, sorte de diapositives sur verre. Sur l’une des annotations outre le nom du lieu j’ai lu 1922.

Donc j’avais trouvé des plaques Autochromes. De là je me suis lancé dans leur nettoyage et reproduction puis dans la recherche de la technologie et l’Historique de ce procédé dont le nom est associé à celui de Lumière.

Je me propose de raconter les étapes de ma démarches ainsi que de résumer la technologie qui a permis de faire entrer la couleur de façon industrielle dans la photographie. Par contre je ne rentrerai pas dans la technique de la photo stéréo et de ses appareils.

1/ Nettoyage.

Tout d’abord avant d’intervenir sur ces plaques, tout comme je le fais pour un appareil je me suis renseigné afin de ne pas les abimer. Format 6x13 de 1922.Les plaques très poussiéreuses sur la partie gélatine mate et très sales sur la partie verre.

-Dépoussiérage avec pinceau souffleur, puis pinceau très doux.

-Côté verre coton tige humidifié à l’eau déminéralisée pour retirer la crasse. Plusieurs passages et essuyage avec papier spécial objectifs. Ensuite, comme pour mes optiques je souffle sur le verre afin de faire une petite buée et utilise mon papier photo.

2/ Numérisation.

Je pose la plaque photo sur ma table lumineuse.

J’utilise mon appareil réflex monté sur pied et équipé d’un déclencheur à distance. Je règle le diaphragme à 8. L’appareil est équipé d’une optique 60mm macro (dans mon cas) et j’enregistre les images en JPG & RAW.

Le plus difficile est d’obtenir un cadrage parfait qui ne déforme pas les proportions. Pour cela un pied avec tige de déportement horizontal de l’appareil serait utile ! Achat prévu.

La visée par l’écran est d’un grand confort et déclencheur à distance afin d’éviter le flou de bougé.

3/ Développement.

L’idée est de développer l’image obtenue afin de lui rendre ses couleurs sans utiliser des artifices qui ne respecterait pas ce qu’elle était à l’origine. Pour cela pas de restauration IA. Luminosité, contraste, renforcement de la tonalité de couleurs trop passées, clonage tampon de duplication pour retirer les poussières et manques, travail sur la netteté.

Et surtout grâce à un écran calibré et la comparaison avec des modèles issus du magnifique livre « Les autochromes Lumière, lyon 1903. La couleur inventée collection privée de la famille - Scheibli Editions» afin d’être certain de bien respecter les tons d’origine.

4/ Historique et technologie de la photo couleur.

En 1839 est apparue la photographie. Un procédé qui a éblouit mais à qui il manquait quelque chose pour retranscrire la réalité : La couleur.

Pour palier à ce manque, beaucoup de photos ont été colorisées, aussi bien les Daguerréotypes, les Ambrotypes  sur verre que les tirages. Pour cela la coloration à la main était de mise. De nombreux peintres ont été employés. Beaucoup de ces colorisations sont magnifiques et subtiles mais ne pouvaient reproduire l’exactitude des couleurs naturelles. 

Furent ensuite appliqués des teintes sépias, bleus ou jaunes pour dynamiser les tirages.

La compréhension de la couleur commence avec Newton qui en 1666 découvre les 7 couleurs du spectre, ensuite en 1861 James Maxwell, démontre que toutes les couleurs sont un mélange de lumière rouge, verte et bleue.

Lippman après des années de recherches  reçoit en 1908 le  prix Nobel de physique « pour sa méthode de reproduction des couleurs en photographie, basée sur le phénomène d'interférence ». qui permet  la reconstitution intégrale de l’ensemble des longueurs d’onde réfléchies.

Louis Lumière des 1895 reprend les travaux de Charles Cros et Louis Ducos de Hauron qui ont établi le principe de la trichromie ( synthèse des couleurs primaires entre elles permettant de reproduire l’ensemble des tons.)

En 1903 Lumière après des années de travail va transcrire les couleurs dans une multitude de grains  de fécule de pommes de terre Colorés en vert, bleu violet et orangé

Le 30 Mai 1904 il présente son invention à l’Académie des Sciences.

En 1907 il soumet ses autochromes au public lors d’une conférence devant 600 spectateurs. Ceux-ci sont subjugués par la beauté et variété des couleurs.

La mise en production est rapide car les usine Lumières ont de grandes capacités.

Après le cinéma il créa la photo couleur dont il dira que c’était l’invention de sa vie. 

Si l’on reprend l’étymologie de son nom, l’autochrome produit lui-même ses couleurs en possédant les éléments nécessaires qui sont activés par la lumière. La plaque négative devient positive après développement et inversion.

La technologie de l’autochrome se perfectionnera tout au long de sa production. Suppression des dominantes vertes (au départ corrigées à l’aide d’ un filtre sur l’objectif), sensibilité accrue permettant des temps de pose plus courts (au départ 1 seconde à F8 vers midi) grâce à l’adoption du film celluloïd : le Lumicolor.

Un petit livre intéressant sur les inventions Lumière : Les frères LUMIERE. Henri Kubnick . Editions Plon

5/ Les grandes heures de l’Autochrome.

L’autochrome a été une révolution pour les photographes habitués au noir & blanc. La couleur et le rendu de la lumière vont permettre d’enrichir les sujets.

Les temps de poses longs amènent les auteurs à chercher les contrastes et jeux de lumières lors de prises de vues en plein air, à la mer… De même les natures mortes sont révélées par le raffinement des couleurs et le rendu des matériaux. Les portraits sont mis en valeurs par le camaïeu  moiré et abstrait des fonds.

La matière rendue, l’atmosphère créée, la lumière de l’instant, donnent une image poétique jouant sur l’opposition entre  clarté et ombrage. Tous ces éléments rapprochent le rendu des images de tableaux impressionnistes voir pointillistes. La projection d’Autochromes révèle ces ressemblances et conforte la vision « divisionnistes »  des peintres impressionnistes.

Les autochromes ont capté des images artistiques d’une époque, avec un  réalisme dépourvu de mélancolie mais emplie de poésie et d’authenticité.

Les images en couleurs des soldats de la première guerre mondiale sont à ce titre remarquables. De même les scènes de vie, les enfants et leurs jeux nous rapprochent de nos semblables qui vivaient bien avant nous.

Une anecdote pour terminer : En 1911 un baleinier, l’Aurora partit afin d’explorer le Pôle Sud et d’en rapporter des photographies couleur. Lors de l’exploration un traineau coula et son conducteur disparu avec les plaques autochromes. Vers 1950 les plaques furent retrouvées lors de recherches. Elles furent développées chez Lumière et demeuraient exploitables. Alors il ne faut pas s’étonner si aujourd’hui il est possible de s’en procurer en bon état de conservation et ce dans tous les formats. 

A mon avis il faut rester vigilant sur leur état (rayures, décollement, abrasion, humidité…) Je pense aussi qu’il faut rester dans des budgets raisonnables car la production a été longue, donc importante, et  sauf œuvre ou sujet exceptionnel beaucoup sont proposées à des prix prohibitifs.

6/ Les 7 photos numérisées.

La boite contenait 7 autochromes. Certaines plaques sont datées de 1922 et certains lieux sont identifiés. Concernant l’appareil je n’ai pas d’informations mais je pense qu’il était de qualité vue la définition des photos. Si l’appareil était récent et équipé de beaux objectifs ce pouvait être un appareil de marques connues : Voigtländer, Leroy, monobloc, Cornu Ontobloc, Ica, Summum…. Le choix était pléthorique !